大約在30年前,物理學之父吳大猷先生致力於台灣科學教育的推動,並在1988年前後,將國中、小,以及高職科學教材全盤改編,並將科學教育扎根於小學。新課程己成為台灣這二十多年來科學教育的基石,對未來全國科學發展的影響是既深且鉅(褚德三,2005)。
1984年,寰宇數理教育中心創辦人蔡惟和,看到當時科學教育環境才剛起步,學校實驗器材不足,於是設計一套「自然實驗箱」,打破科學實驗只能在實驗室做的傳統,讓台灣的孩子在家即能享受有趣又具科學性的實驗。並且編制有趣的科學實驗教學手冊,抱著推廣科學教育的熱忱,帶著學生使用科學實驗箱,讓學生實際體驗實驗的過程,打開科學的視界。這套台灣首創的「自然科學實驗箱」立即引起廣烈的迴響:「不需要學校的課本,透過學生親自操作實驗,也能學到科學知識」。亦得到家長的信賴,家長希望寰宇能設計更多的科學實驗課程。因此,寰宇當時參考國內及歐美先進國家的國小科學課程,研發多樣有趣又生活化的科學實驗課程。至今,25年過去已經累積300多堂自然實驗課程。
對孩子來說,一個趣味性的實驗,足以啟發他們宏觀的思維及與創新的能力。1993年諾貝爾生理學與醫學獎得主理查德.羅伯茨在回憶年少時曾表示:「我在少年時有過一套便攜式的實驗設備,我常在家中做很多奇妙趣味的小實驗,這對我的一生產生了很大影響。」許多諾貝爾得主都有類似的經驗,他們在小時候自己玩過很多科學實驗,對生活世界敏銳,喜歡探究、觀察和思考。
另外,「動手玩科學」還可以提升孩子甚至是成人的潛能。芬蘭政府非常重視科學領域的推廣,將首都赫爾辛基(Helsinki)的赫尤里卡科學中心全新改造,並取消解說員講解,改由開放形式讓民眾自己動手、操作各項展品,進而從嘗試與實驗中去發現科學的無窮奧祕與樂趣,將獨樹一格的創新力及觸類旁通的反應力貢獻到企業、國家上(王擎天、武瑛娟,2009)。
寰宇在科學實驗課程所堅持的教育理念,即在我們生長的這片土地上,營造與國際齊驅並進的科學教學方法、環境與師資。前幾年看到「打造世界第一秘密的芬蘭教育」後,我們感到莫名欣慰,回顧這25年來的努力,我們已經走在國際與專業的路上。在未來,我們期待每一個在寰宇長大的孩子,不僅能媲美諾貝爾得主童年「玩科學」的經驗,對科學樂此不疲,更重要是他們對自己的能力,感到無比自信!